Kalkben (fotskabb) hos höns – symtom, behandling och förebyggande

Kalkben – som veterinärt kallas fotskabb – är ett av de vanligaste problemen i svenska hobbyflockar. Det orsakas av ett litet kvalster som borrar sig ner i huden på hönsens ben och fötter. I början syns det knappt, men obehandlat kan det leda till kraftigt förtjockade, skrovliga ben, klåda, hälta och i svåra fall bestående skador. Den goda nyheten är att kalkben går att behandla med enkla medel hemma, och att det ofta går att förebygga med god skötsel.

Den här guiden går igenom vad kalkben är, hur du känner igen det tidigt, hur du behandlar drabbade höns och hur du minskar risken att det sprids i flocken. Råden bygger på Statens veterinärmedicinska anstalts (SVA) faktaunderlag.

Vad är kalkben?

Kalkben, eller fotskabb, orsakas av parasiten Knemidocoptes mutans som på svenska kallas fotkvalster. Kvalstret angriper framför allt tamhöns, men har också rapporterats hos kalkoner. Enligt SVA är det en vanligt förekommande parasit i just hobbyhönsflockar.

Kvalstret lever hela sin livscykel nere i huden, huvudsakligen på benen, och överlever bara kort tid utanför värddjuret. Det borrar gångar i huden på fötter och underben, vilket ger inflammation. Skadorna ses framför allt hos vuxna höns och brukar förvärras med åldern. En sak som ofta förvånar nya hönsägare är att angreppet kan se väldigt olika ut inom samma flock: vissa individer kan vara kraftigt drabbade medan andra ser helt normala ut.

Symtom – så känner du igen kalkben

Kalkben utvecklas långsamt, ofta över månader, vilket gör att det är lätt att missa i början. Titta noga på benen och fötterna – gärna regelbundet i samband med annan skötsel – och var uppmärksam på:

• Fjällen på benen reser sig och lyfter, i stället för att ligga slätt an mot benet.
• Huden förtjockas och blir skrovlig och ojämn.
• Benen täcks av intorkad, gulvit sårvätska som bildar krustor och beläggningar.
• Klåda, som kan få hönan att picka eller stampa på benen.
• I svårare fall djupa sprickor i huden, sår, ledinflammation eller hälta.

Vid mycket grava angrepp kan tårna deformeras eller i värsta fall falla av. Just därför är det värt att fånga problemet tidigt – ju längre det får gå, desto mer långdragen blir läkningen.

Konsekvenser och prognos

Ett lindrigt kalkben är sällan farligt i sig, men det är obehagligt för hönan och blir bara värre om det lämnas obehandlat. Följdinfektioner med bakterier kan förvärra skadorna, och kraftiga angrepp med djupa sprickor och ledinflammation gör ont och påverkar hönans rörlighet och livskvalitet. En höna som haltar eller har svårt att gå upp på pinnen får svårare att hävda sig i flocken.

Prognosen är däremot god vid tidig och konsekvent behandling. Skadad hud och deformerade fjäll läker inte ut på en dag – benen kan se skrovliga ut ett bra tag efter att kvalstret är borta – men själva parasiten är fullt möjlig att bli av med. Vid mycket svåra, gamla angrepp där tår redan skadats kan skadorna dock bli bestående.

Behandling – så gör du

Enligt SVA sker bekämpningen i första hand mekaniskt, och det är fullt möjligt att göra hemma:

• Borsta benen försiktigt med en lösning av vatten och såpa eller diskmedel för att mjuka upp och få bort beläggningarna. Var mild – tvinga inte loss krustor som sitter hårt, då riskerar du att skada huden.
• Gnid därefter in benen ordentligt med vaselin eller annat fett. Fettet täpper till kvalstrets gångar och kväver parasiten.
• Upprepa behandlingen ungefär varannan vecka tills skadorna har läkt.
• Byt ut ströbädden i samband med behandlingen, eftersom smittan även kan spridas indirekt via strömaterialet.

Behandla gärna alla drabbade individer samtidigt. Kontakta veterinär om angreppet är gravt, om benen är kraftigt svullna, om det finns tecken på ledinflammation eller djupa sår, eller om hönan haltar tydligt och verkar ha ont. En veterinär kan också bedöma om det behövs behandling utöver den mekaniska.

Förebyggande

Eftersom fotkvalstret sprids genom direkt kontakt mellan djur och indirekt via ströbädden, handlar förebyggande arbete främst om god hygien och uppmärksamhet:

• Titta regelbundet på benen på alla dina höns, särskilt de äldre, så att du fångar begynnande angrepp tidigt.
• Håll rent i hönshuset och byt ströbädd med jämna mellanrum.
• Var försiktig när du tar in nya höns i flocken – karantän och en noggrann titt på benen innan de släpps ihop med de andra minskar risken att få in smitta.
• SVA påpekar att man bör undvika att kläcka kycklingar från avelshöns med tydliga angrepp, eftersom vissa tamhöns eventuellt kan vara ärftligt extra känsliga för parasiten.

God grundskötsel med rätt foder och en ren, torr miljö ger robusta höns som klarar av mindre påfrestningar bättre. Läs mer i vår guide om utfodring av höns och om vanliga misstag som ny hönsägare.

Vanliga frågor om kalkben

Smittar kalkben mellan mina höns?
Ja. Fotkvalstret sprids från djur till djur genom direkt kontakt och indirekt via ströbädden. Därför är det klokt att se över hela flocken när du hittar ett angrepp och att byta ströbädd i samband med behandling.

Kan människor få kalkben av sina höns?
Knemidocoptes mutans är anpassad till fåglar och lever hela sin livscykel i hönans hud. Det är inte en parasit som etablerar sig på människor på samma sätt.

Hur lång tid tar det innan benen ser normala ut igen?
Själva kvalstret kvävs relativt snabbt med upprepad fettbehandling, men den skrovliga, förtjockade huden och de resta fjällen tar längre tid att återhämta sig. Räkna med flera veckor, och var tålmodig med upprepade behandlingar varannan vecka tills benen läkt.

Räcker det att behandla en gång?
Nej. Behandlingen behöver upprepas ungefär varannan vecka tills skadorna har läkt, annars riskerar angreppet att blossa upp igen.

Den här artikeln ingår i kunskapsserien Sjukdomar och beteendeproblem hos höns – symtom, orsaker och förebyggande

Kalkben är en av flera parasitsjukdomar som kan drabba höns. Läs mer om andra parasiter och sjukdomar i vår samlade kunskapshubb om hönssjukdomar. Är du ny som hönsägare rekommenderar vi också vår nybörjarguide för dig som vill börja med höns.

Källor och vidare läsning om kalkben

SVA – Fotskabb hos fjäderfä (kalkben)
Statens veterinärmedicinska anstalts faktasida om fotskabb/kalkben, med information om parasiten, symtom, smittvägar och bekämpning. Underlaget till den här artikeln bygger i huvudsak på denna källa.

SVA – Fjäderkvalster hos fjäderfä
SVA:s sida om fjäderkvalster, en annan yttre parasit hos höns, med råd om att kontakta veterinär vid parasitproblem i flocken.