Uppmuntra naturligt födosök hos höns

Om man någon gång har sett en flock höns få tillgång att gå fritt i trädgården blir det snabbt tydligt hur viktigt det naturliga beteendet att söka efter mat är. De är så otroligt motiverande att leta efter något gott och det är väldigt roligt att se på. 

Det handlar inte bara om att hitta mat, speciellt inte för våra tamhöns som i regel redan har maten serverad och dessutom fri tillgång. Istället handlar det om ett naturligt beteende som bidrar till stimulans och hönsens generella välmående. Det är positivt för hönsgruppens dynamik och motverkar beteendestörningar och stressrelaterade beteenden som kan bli följd av en enformig och bristfällig miljö (t.ex. fjäderplockning, kannibalism eller andra sociala beteendeproblem i flocken). 

Att få picka, sprätta, leta och samverka med varandra påverkar både hur aktiva hönsen är och hur lugn flocken känns.

I många moderna hönsgårdar är möjligheten till naturligt födosök begränsad. Marken trampas snabbt ned, maten är enformig och serveras alltid på samma plats och dagarna blir innehållslösa. Med relativt enkla medel går det dock att ge hönsen betydligt bättre förutsättningar att bete sig som höns.

Vad menas med naturligt födosök?

Naturligt födosök innebär att hönsen själva letar efter delar av sin föda genom att sprätta i marken och undersöka omgivningen med näbb och klor. I det vilda består födan av en blandning av frön, insekter, gröna växtdelar och organiskt material. Det här beteendet finns kvar hos domesticerade höns, oavsett ras.

När höns inte får utlopp för sitt födosök ser man ofta att de istället börjar rikta sin energi mot varandra eller mot miljön på ett mindre önskvärt sätt. Rastlöshet, fjäderplockning och irritation i flocken kan i många fall kopplas till brist på sysselsättning.

Födosök är livskvalité för höns

Födosök är både fysisk och mental aktivering. När höns rör sig mer, böjer sig, sprätter och förflyttar sig i jakt på mat, används kroppen på ett mer naturligt sätt. Muskler, leder och balans tränas utan att det upplevs som ansträngning.

Samtidigt fyller födosöket en viktig funktion för hönsens mentala välbefinnande. En höna som har något att göra större delen av dagen är ofta lugnare och mer harmonisk. Det märks särskilt i mindre flockar eller i hönsgårdar med begränsat utrymme.

Miljöns betydelse för födosöket

Hur mycket höns ägnar sig åt födosök och får utlopp för sitt naturliga beteende beror i stor utsträckning på hur miljön är utformad. En hård, bar yta (vilket det snabbt blir i en hönsgård) ger få möjligheter att sprätta, medan variation i underlag gör stor skillnad. Jord, sand, löv, halm och gräs ger olika typer av stimulans och uppmuntrar hönsen att använda både näbb och klor.

Även hur fodret erbjuds påverkar beteendet. När all mat alltid finns lättillgänglig i en automat minskar behovet av att leta. Det betyder inte att man ska ta bort basfodret, men hur och var det serveras kan anpassas för att stimulera naturliga beteenden.

Praktiska sätt att uppmuntra födosök i vardagen

I praktiken handlar födosök ofta om små förändringar snarare än stora ombyggnationer. Att sprida ut en del av fodret i ströet istället för att lägga allt på samma plats gör ofta stor skillnad. Hönsen börjar röra sig mer, sprätter längre och ägnar mer tid åt att leta.

Att regelbundet tillföra nytt material i hönsgården, som löv, halm eller grovt strö, ger hönsen något att bearbeta. Även enkla saker som att gräva ner lite spannmål eller torkade insekter ytligt i underlaget kan öka intresset för födosök markant.

Gröna tillskott fungerar också bra, särskilt om de placeras så att hönsen behöver anstränga sig lite för att nå dem. Ett kålhuvud som hängs upp eller ett knippe ogräs som läggs i gården kan hålla en flock sysselsatt förvånansvärt länge.

Födosök och utfodring – rätt förväntningar

Det är viktigt att skilja på födosök som beteende och födosök som näringskälla. Ett fullvärdigt värp- eller basfoder ska alltid utgöra grunden i hönsens kost. Födosök är ett komplement som ger sysselsättning och variation, inte en ersättning för balanserad utfodring.

Under vinterhalvåret blir detta extra viktigt, eftersom tillgången till naturlig föda utomhus är begränsad. Då kan födosöket istället stimuleras inomhus, till exempel genom djupströbädd eller genom att tillföra material som går att sprätta i.

Skillnader mellan raser och individer

Alla höns födosöker, men hur intensivt de gör det varierar. Lättare och mer aktiva raser är ofta mer energiska sprättare, medan tyngre raser kan vara mer metodiska och lugna i sitt sökande. Även rangordning och individuella skillnader spelar in – vissa höns är helt enkelt mer nyfikna än andra.

Genom att observera flocken går det ofta att se vilka individer som behöver lite extra stimulans för att komma igång.

Födosök året runt

Under vår och sommar sker mycket av födosöket naturligt, särskilt om hönsen har tillgång till mark med växtlighet. Under höst och vinter behöver födosöket oftare uppmuntras aktivt. Inomhus kan till exempel en djup ströbädd ge hönsen möjlighet att fortsätta sprätta och leta även när väder och markförhållanden begränsar utevistelsen.

Naturligt födosök är en viktig del av hönsens vardag och påverkar både deras beteende och välbefinnande. Genom att variera miljön, sprida delar av fodret och erbjuda material att sprätta i kan man skapa en mer stimulerande tillvaro för flocken. Ofta krävs inga stora förändringar – det handlar snarare om att använda de resurser man redan har på ett mer genomtänkt sätt.

Fyra unga Broiler vilar i rabatten

Källor och vidare läsning

FAO – Behaviour of Chickens and the Importance of Foraging 
Beskriver hönsens naturliga beteenden, inklusive födosök, och hur miljön påverkar välfärd och aktivitet.

DEFRA – Code of Practice for the Welfare of Laying Hens 
Innehåller riktlinjer kring sysselsättning, miljöberikning och möjligheten att utföra naturliga beteenden som sprättande och födosök.

The Poultry Site – Behaviour and Welfare of Chickens 
Tar upp hur födosök, miljövariation och sysselsättning påverkar stressnivåer och flockdynamik.

University of Bristol – Environmental Enrichment for Chickens 
Forskningsbaserad genomgång av hur berikning och möjlighet till födosök påverkar hönsens beteende och välbefinnande.

RSPCA – Enrichment and Natural Behaviour in Poultry 
Beskriver varför födosök och sprättande är centrala beteenden för höns och hur de kan uppmuntras i praktiken.