Orpington

Orpington är en av de där raserna som fastnar hos folk. Den är stor, mjuk och rund, med ett lugn som smittar av sig så fort man kliver in i hönsgården. Här hemma är det ofta Orpington som barnen dras till först – de är tunga, orädda och låter sig gärna klappas, och en fluffig Buff Orpington i eftermiddagssolen är en syn som är svår att motstå.

Rasen kombinerar det bästa av två världar: den lägger hyggligt med ägg samtidigt som den ger ett rejält slaktkroppsvärde, men framför allt är det som sällskaps- och trädgårdshöna den vunnit sina hjärtan. Här är min genomgång av vad som gör Orpington speciell och vad man ska tänka på om man funderar på att ta hem några.

Ursprung och bakgrund

Orpington skapades i slutet av 1800-talet av William Cook i den engelska staden Orpington i Kent. Cook ville ta fram en höna som både värpte bra och gav ett fint kött, och som dessutom såg tilltalande ut på utställningar. Den första varianten, den svarta Orpington, presenterades 1886 och byggde på korsningar mellan bland annat Minorca, Plymouth Rock och Langshan.

Senare kom fler färgvarianter, och det var den gräddgula Buff Orpington som skulle bli allra mest känd och älskad. Rasen spred sig snabbt över Europa och blev en klassisk gårdshöna långt utanför Englands gränser.

Utseende och rasprägel

Orpington är en stor, bred och djup höna med ett rikt, löst fjäderdräkt som gör att den ser ännu tyngre ut än den är. Den låga, breda kroppen och det mjuka fjäderskruden ger ett karaktäristiskt runt och kompakt intryck.

• Stor, bred kropp med djup bröstkorg
• Rikligt, mjukt och löst fjäderdräkt
• Enkel, upprätt kam och röda örsnibbar
• Finns i flera färger – buff (gräddgul), svart, vit och blå är vanligast
• Relativt korta ben som ofta döljs av fjäderskruden

Temperament och beteende

Det är här Orpington verkligen briljerar. Rasen är känd för att vara ovanligt lugn, tam och tillgiven. Hönorna blir snabbt förtroliga och det är inte ovanligt att de kommer fram och söker kontakt. Tupparna är oftast fridsamma och sällan aggressiva, vilket gör rasen till ett tryggt val i familjeflockar.

Eftersom de är tunga och inte flyger särskilt bra hålls de lätt bakom ett ganska lågt staket, vilket är praktiskt i en trädgård.

Äggproduktion och användning

Orpington är en klassisk kombinationsras. Den lägger runt 150–200 ljusbruna ägg per år, vilket är fullt tillräckligt för ett hushåll. Värpningen fortsätter ofta hyfsat även under vintern, delvis tack vare det tjocka fjäderdräkt som håller dem varma. Som köttras ger den en rejäl kropp, men de flesta håller idag Orpington för äggen och sällskapet snarare än för slakt.

Skötsel och praktiska egenskaper

Orpington är förhållandevis lättskött, men det rika fjäderdräkt kräver lite extra uppmärksamhet. I blöt lera kan fjädrarna bli smutsiga, och i varmt klimat kan den tjocka dräkten göra att hönan har svårt att hålla sig sval. Den mår bäst i ett svalt till tempererat klimat, vilket passar svenska förhållanden utmärkt.

Rasen har en tendens att bli ruvsjuk, vilket är en fördel om man vill kläcka egna kycklingar men något att hålla koll på om man främst vill ha ägg.

För vem passar rasen?

• Familjer och nybörjare som vill ha en tam och trygg höna
• Den som vill ha en vacker, dekorativ höna i trädgården
• Den som uppskattar en höna som klarar svensk vinter bra
• Den som vill kunna kläcka egna kycklingar på naturlig väg

Att tänka på

Det rika fjäderdräkt gör att Orpington är känsligare för värme än för kyla, så se till att det finns skugga och svalka sommartid. Den kraftiga kroppen gör också att den behöver god plats och inte trivs trångbodd. Tänk också på att ruvlusten kan pausa värpningen under perioder.

Sammanfattning

Orpington är en av de mest omtyckta gårdshönsen av en anledning: den är vacker, lugn, tam och tillräckligt produktiv för de flesta hushåll. Den passar särskilt bra för familjer och nybörjare som vill ha en trygg och lätthanterad höna som dessutom klarar vårt klimat väl. Om du vill ha en höna att bli vän med snarare än bara en äggmaskin är Orpington svår att slå.

Källor och vidare läsning

• Wikipedia – Orpington
• Svenska Hönsavelsförbundet
• Poultry Extension (engelska)