Reproduktion hos höns – från befruktning till ägg

Hur kan en enda parning resultera i flera befruktade ägg? Var i hönans kropp sker själva befruktningen? Och hur formas ett ägg – lager för lager – innan det värps?

För att förstå embryots utveckling i ägget behöver man först förstå reproduktionen hos höns. Det är här förutsättningarna skapas: fertilitet, äggkvalitet och möjligheten för ett nytt liv att utvecklas vidare under skalet.

Tuppens roll – mer än själva parningen

Reproduktionen hos höns börjar med parning mellan höna och tupp. Vid parningen överför tuppen spermier till hönans kloak, där de snabbt transporteras vidare in i äggledaren.

En särskild egenskap hos höns är förmågan till spermielagring. I små fickor i äggledaren kan spermier överleva i flera dagar, ibland upp till två veckor. Det innebär att:

• en höna kan lägga flera befruktade ägg efter en enda parning
• varje ägg befruktas individuellt, strax innan äggulan släpps från äggstocken

Det är alltså befruktningen, inte parningen i sig, som är det avgörande biologiska steget.

Befruktningen – när livet kan börja

Själva befruktningen sker högt upp i äggledaren, i området som kallas infundibulum. När äggulan släpps från äggstocken möter den lagrade spermier, och om en spermie tränger in i äggcellen bildas ett befruktat ägg.

Redan här finns den så kallade germinalskivan – den lilla cellstruktur som, vid rätt förutsättningar, kan utvecklas till ett embryo. Utan uppvärmning till ruvningstemperatur förblir utvecklingen vilande.

Äggbildning – en resa genom äggledaren

Efter befruktningen påbörjar ägget sin cirka 24–26 timmar långa färd genom hönans äggledare. Under denna resa byggs ägget upp steg för steg.

1. Infundibulum

• Befruktning sker här
• Germinalskivan är redan på plats

2. Magnum

• Äggvitan (albumen) bildas
• Proteiner och vatten läggs runt gulan

3. Isthmus

• De två skalhinnorna formas
• Dessa kommer senare att skapa luftblåsan

4. Skalkörteln (uterus)

• Kalkskalet byggs upp
• Färg och mönster tillförs
• Här sker den längsta delen av processen

5. Kloaken

• Det färdiga ägget värps

När ägget lämnar hönan är det biologiskt komplett – men embryots utveckling har ännu inte börjat.

Vad påverkar fertilitet och äggkvalitet?

Reproduktionen hos höns är känslig för både inre och yttre faktorer. Några av de viktigaste är:

• Näring: brist på protein, vitaminer eller mineraler påverkar både äggbildning och fertilitet
• Ljus: dagslängd styr hormonbalansen
• Stress: rangordning, trängsel och störningar kan minska fertiliteten
• Ålder: både höna och tupp får förändrad reproduktionsförmåga över tid

Ett ägg kan se normalt ut på utsidan men ändå sakna förutsättningar för vidare utveckling om dessa faktorer inte är i balans.

Befruktat eller obefruktat – vad är skillnaden?

Alla ägg innehåller en äggula med en germinalskiva. Skillnaden är att:

• ett befruktat ägg har genetiskt material från både höna och tupp
• ett obefruktat ägg saknar detta, men är i övrigt likt

Utan ruvning utvecklas inget embryo – oavsett om ägget är befruktat eller inte.

Från reproduktion till embryoutveckling

När ett befruktat ägg värms upp till ruvningstemperatur, cirka 37–38 °C, avslutas vilofasen. Då tar nästa biologiska kapitel vid: embryots utveckling i ägget.

Att förstå hur ägget bildas, befruktas och påverkas av hönans förutsättningar ger en viktig nyckel till att förstå varför embryon ibland utvecklas starkt – och ibland inte alls.

Läs vidare i serien

Kycklingens utveckling i ägget – dag för dag

Temperatur, fukt och syre – miljön som formar embryoutvecklingen

Källor och vidare läsning

Vetenskapliga och institutionella huvudkällor

• Romanoff, A. L. (1960). The Avian Embryo. Macmillan
• University of Illinois Extension – The Embryology of the Chicken
  (grundläggande referens för äggbildning, befruktning och embryots tidiga stadier)
• Mississippi State University Extension – Chicken Embryo Development
  (tydlig genomgång av reproduktionens koppling till embryoutveckling)

Fördjupande och tillämpad kunskap

• Poultry Hub Australia – Egg formation and reproduction
  (översikt över äggledarens delar och äggbildning hos värphöns)
• FAO – Poultry Development Review
  (internationell genomgång av reproduktion, fertilitet och fjäderfäproduktion)